Ik verlaat het warme nest van Chantal en remi. Vandaag wandel ik richting Albertville en ga er iemand bezoeken die ik al meer dan dertig jaar niet heb gezien.

Een wittere laag sneeuw is zichtbaar op de bergtoppen boven de 2000m.
Ik kies voor een langere weg in de bergen. In een dorp ga ik op zoek naar een openbaar toilet, niet te vinden. Niet erg, het gemeentehuis dan.

Een boer haalt met zijn traktor dikke boomstronken uit het lager gelegen bos. Aan de andere kant het silhouet van een paard, afgetekend door de zon.

Een houtencabane, een houtstappelplaats…groot genoeg om erin te wonen.

Een man staat in zijn moestuin te praten tegen een andere man. “Bonjour… Beau chalet, elle sert à quoi…” en zo begint een gesprek tussen Fernand, Pierre en mezelf. Van een gesprek volgt een uitnodiging om een glas te drinken en nog voor ik het goed besef zit ik in de keuken een maaltijd te eten in gezelschap van Fernand. Terwijl Anna zijn vrouw met hevige rugpijn gaan rusten is. Fernand is onder de indruk van de ontmoeting. Een hartelijke man. Een goede vriendin van hem, ‘Cecile’ wordt uitgenodigd, ondertussen is het een zoeteinval.
De ene ontmoeting, na de andere. Foto’s worden genomen. “Eh, bhein je n’arrive pas à y croire. Je suis tellement ébloui”, herhaalt Fernand. Ondertussen tikt de klok en zie ik dat ik niet meer op tijd geraak in Albertville. Hi, de eerste vastgelegde afspraak.
Fernand zal me voeren. Ik neem afscheid van deze hartelijke plaats. Bewonder nog eens zijn groot wijnvat en pers… En hup… Auto in.

Aangekomen in Albertville… Opzoek naar ‘la belle étoile’…

Ik draai me om en ja hoor daar wandelt Micheline. Een blij weerzien en ook al zijn er zovelen jaren voorbij gegaan, is het lichaam getekend door de tijd. Het hart en gevoel kent geen tijd.
Fernand haalt wat tomaten uit de wagen voor Micheline. Fernand, “Micheline te passe
un grand bonjour et te remercie beaucoup pour les délicieuse tomates”. Ik neem afscheid van hem… zwaai nog even… weg.

Micheline en ik hebben veel te vertellen, te delen… Een bezoek naar een abdij… Een heerlijk avondmaal… Een deugddoend weerzien.